Atalaya - balcón de Port Aventura y la Costa Daurada, alma de la antigua Corona de Aragón y corazón del Condado de Prades.
A tan solo 20 minutos de Vila-seca, Salou, Cambrils y el parque temático Port Aventura, a 30 minutos de Tarragona, antigua capital del Imperio Romano (declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO), el Parque Natural de la Montañas de Prados, ofrece escenarios y atractivos insospechados, vistas increíbles sobre el campo de Tarragona, Port Aventura, Salou, Vila-Seca, Cambrils, el Delta del Ebro y en ocasiones, perdidas en el horizonte del mar Mediterráneo, se deja ver la silueta de las Baleares.
Junto a sus miles de rincones por descubrir, se crean ambientes y espacios difíciles de comparar.
Sus montañas cargadas de diversidad natural, biológica, de paisajes, de historia y de patrimonio, han sido moldeadas por las generaciones que en ellas han vivido a lo largo de los siglos. Sus frondosos y aromáticos bosques, con riscos desnudos descolgados del cielo, formando la atalaya natural y balcón del campo de Tarragona y de las tan azules como tranquilas y calidas aguas del mar Mediterráneo.
Desde la prehistoria ya han sido habitadas estas montañas, de estas remotas épocas han quedado algunas pinturas rupestres también declaradas patrimonio de la humanidad por la UNESCO,
Durante la alta Edad Media, Ramón Berenguer IV, al casarse con Petronila de Aragón, unieron el reino de Aragón y el Condado de Barcelona, creando así la Corona Catalano Aragonesa.

Naturaleza

Las Montañas de Prades son un extenso conjunto montañoso de 260 km² que se eleva súbitamente al norte de la llanura del Camp de Tarragona. Abarcan territorio de cinco comarcas: Baix Camp, Alt Camp, Conca de Barberà, Garrigues y Priorat.
Se trata de un excelente ejemplo de montaña mediterránea, dominada por un relieve tabular, con elevadas planuras como los Motitas rotas por riscos y barrancos construidos sobre una geología compleja, con materiales tan sorprendentes como el gres rojo y las calcáreas blancas de sus riscos, o los granitos exquisitos de algunas laderas, además de profundas cuevas y simas. En estas montañas nacen diversos ríos importantes, tales como el Francolí, el Brugent, el Siurana y la Glorieta, nutridos por una pluviometría relativamente elevada y con bastantes rieras que se dirigen hacia el Camp de Tarragona y el Mediterráneo.Su riqueza natural radica en la gran extensión de sus bosques, con grandes encinares y pinares de pino blanco en las partes bajas y de pino rojo en las partes altas. También hay numerosas extensiones de robledos, entre las que cabe destacar la robleda de roble rebollo, única en Cataluña, y que se extiende alrededor de la loma de la Baltasana, la cima más alta de estas montañas con una altitud de 1201 m. En zonas altas o sombrías son comunes el acebo y el tejo, especies vegetales protegidas, además de otras especies propias de zonas más frías y húmedas que encuentran en estos lugares sus reductos más meridionales.
Innumerables fuentes y riachuelos alimentan estos bosques en los que habitan el gato montés, la ardilla, la musaraña común, el corzo, el jabalí o la comadreja, muchas aves forestales como el azor, el gavilán, el búho chico o los pequeños herrerillos. Dominando sus cielos se puede distinguir al águila real, al águila perdicera e incluso al halcón peregrino

SENDERISMO EN BTT O A CABALLO
Las Montañas de Prades, son un referente para la práctica del senderismo, la bicicleta de montaña o la equitación. Bosques autóctonos llenos de vida que han perdurado inalterables con el paso del tiempo, el corazón de las montañas de Prades todavía palpita y nos traslada a restos todavía visibles del antiguo empedrado de caminos tradicionales que el hombre utilizaba, los mismos caminos que os descubrirán con sosiego y lentamente sus secretos, sus esencias en la intimidad de nuestros paisajes. Una densa trama de senderos y caminos que poco a poco son rescatados del olvido, hacen un privilegio el poder recorrer sus rincones más íntimos. Antiguos caminos de herradura, de carro, estrechas sendas de carboneo o caminos ganaderos milenarios destacando entre ellos los GR 7, GR 65-5, GR 171, GR 172, GR 175.

ESCALADA
Para los escaladores, las Montañas de Prades son un paraíso de piedra reconocido a nivel mundial que reúne la mayor extensión de roca de Cataluña, combinando arenisca, granito, calcáreas y conglomerado. Las numerosas más de 6.000 vías existentes desde las más sencillas a las de mayor dificultad, han sido abiertas respetando el estado natural de la roca y están distribuidas entre las escuelas de escalada existentes, Siurana, La Mussara, Arbolí, La Riba, Mont-Ral son frecuentadas por los mejores escaladores. Si eres aficionado a encordarte, ya sabes de que estamos hablando, verdad?

TOURING EN COCHE
Las carreteras de montaña que atraviesan el corazón de este territorio también permiten contemplar con tranquilidad bosques ufanosos y paisajes de gran belleza así como visitar sus encantadores pueblos y villas, disfrutar del rico patrimonio monumental y degustar la rica gastronomía de la zona.

Villas, Pueblos y Lugares de interés

Las montañas de Prades ocupan mas de 22.000 ha. Repartidas entre 5 comarcas y un conjunto de 20 pueblos: comarca del Alt Camp con 3 pueblos(Alcover, Mont-ral i la Riba), comarca del Baix Camp con 7 pueblos (Albiol, Aleixar, Arbolí, Capafonts, la Febró, Prades, Vilaplana), comarca de la Conca de Barberà con 6 pueblos (Espluga de Francolí, Montblanc, Vallclara, Vilanova de Prades, Vilaverd, Vimbodí) comarca de les Garrigues con 2 pueblos (la Pobla de Cèrvoles i el Vilosell) y por ultimo la comarca del Priorat con 2 pueblos (Cornudella de Montsant i Ulldemolins ) Cabe destacar que estos dos últimos municipios comparten su territorio con el vecino Parque Natural de la Sierra del Montsant unidos físicamente a las Montañas de Prades, pero diferentes en su morfología y separados por una carretera comarcal que hace las veces de única frontera entre los dos macizos montañosos.

Podrían escribirse libros enteros sobre cada uno de estos pueblos, pero las limitaciones de espacio nos obligan a escoger una muestra representativa este rico conglomerado de comarcas, villas y pueblos. destacando los siguientes:

Prades

Este pueblo, a 950 m de altura situado en el corazón de este macizo montañoso al que dio su nombre, así como al Condado de Prades del que fue capital en la edad media y uno de los más importantes de la Corona de Aragón. La llamada villa roja (vila vermella), nombrada así por el color de la piedra de la zona con la que se construyo todo su núcleo urbano originario de la época musulmana, en la que se levantaron las murallas como castillo dependiente de Siurana, las murallas rodean aun casi la totalidad del núcleo antiguo y son patrimonio artístico de Cataluña. Es importante admirar los portales, la plaza porticada, la famosa y bella fuente esférica renacentista y la ermita de la Abellera que es una edificación del año 1570, incrustado en una cueva que había servido de cobijo, desde ella se puede admirar el valle de Capafonts y las montañas de los Motllats. Hacia el 1484, en esta ermita vivió Fray Bernat Boïl que fue el primer vicario apostólico de las Indias Occidentales que acompañó a Cristóbal Colon en su segundo viaje a América. Junto al pueblo, no se puede dejar de visitar la gran roca horadada por la erosión, rodeada de un bosque de roble rebollo el único existente actualmente en Cataluña.

Montblanc

La Villa Ducal es un núcleo urbano Medieval, una de las ciudades medievales más importantes de Cataluña, declarada conjunto de Interés Histórico-Artístico. Sus murallas envuelven la población con un perímetro de 1,500m y 32 torres, plaza Mayor, Palacio Desclergue, Casa de la Vila, diferentes Iglesias, Palacio Real, Antiguo Hospital de Santa Magdalena. Cuenta la leyenda que un dragón aterrorizaba a la comarca, y que para apaciguarle se ofreció en sacrificio a la princesa, cuando esta estaba a punto de ser devorada delante de las murallas de esta villa, apareció el caballero San Jorge (Sant Jordi) que lucho y mato al dragón, que al derramar sus sangre hizo brotar en el mismo sitio un rosal de rosas rojas. Anualmente coincidiendo con el 23 de abril dia de San Jordi, en esta villa durante toda la semana se traslada a la edad media con multitud de actos: mercado medieval, representación de las Cortes Catalanas, Cena medieval, encuentro de fuego y como acto central la representación de la legenda de San Jordi. Por su fidelidad y rigor histórico la semana medieval de Montblanc ha sido declarada Fiesta de Interés Turístico Nacional.

Espluga de Fancolí


Espelunca que en latín significa cueva, fue el nombre que recibió la villa desde mediados del siglo XI, mucho antes de descubrirse la entrada actual de la cueva de la Font Major. Fue casualidad? O ya se conocía la cavidad? Lo cierto es que una serie de circunstancias naturales insólitas del entorno confluyeron en el lugar: la salida de un río subterráneo en la Font Major que cogio el nombre de Francolí, así como la presencia de numerosas balmas y cavidades en los alrededores, seguro que determinaron el nombre de la villa durante la Alta Edad Media. Destacan en este pueblo dos importantes centros de interés que el visitante no debe dejar de conocer “la cueva de la Font Major” y “el Monasterio de Poblet”.

LA CUEVA DE LA FONT MAJOR

La Cueva de "la Font Major" es una puerta abierta al pasado geológico y prehistórico de nuestras comarcas. Descubierta en el año 1853 no se redescubrió al mundo científico hasta el 1956 y un año después se abría la actual entrada de la cueva. Orientada de NE-SO atraviesa buena parte del núcleo urbano de la Espluga y sus primeros 275 metros son de recorrido seco. A partir de estos aparece un río subterráneo que se adentra por un conjunto de grietas hasta salir al exterior por la "Font Major". Después de 465 m de río subterráneo se encuentra el primer sifón, en la Sala "del Pou de la Biela". A partir de aquí nuevas exploraciones hechas hasta 1990, han dado a la Cueva una longitud de 3.590 m de galerías. En consecuencia és la séptima cuevas más larga del mundo formada por conglomerados.
Utilizada y habitada por el hombre durante el Neolítico y la época del Bronce. De este paso del hombre son evidencia toda una serie de restos como: silex cortado, las primeras cerámicas, y objetos de bronce de entre los que destacan unas agujas, una espada, hachas y un puñal de lengüeta. Sin olvidar los restos de fauna de unos 300.000 años.


SIURANA, el último reino musulmán de Cataluña


Mucho antes que algunos de los pueblos de estas montañas ni siquiera existieran, Siurana ya estaba poblada.
Durante el dominio musulmán de la península, se convirtieron en el Reino Musulmán de Siurana que fue su último bastión en Cataluña hasta en el siglo XI en que los ejércitos del Conde de Barcelona Ramón Berenguer IV lo conquistaron. Siurana era el centro de la vida de un extenso territorio que dominaba: una parte de las actuales comarcas Priorat, del Alt i Baix Camp, Conca de Barberà y Garrigues. Un documento de 1154, explica que hasta el dia en que su castillo fue conquistado por los cristianos, los musulmanes lo habían ocupado durante 284 años, lo que nos indica que Siurana sarracena se formo hacia el año 869.
Siurana situado en lo mas alto de la punta de la montaña con vistas incomparables al barranco del río, al pantano del mismo nombre y a la Sierra Mayor del vecino Parque Natural del Montsant, aun conserva habitadas y en perfecto estado, sus pocas casas medievales de piedra, levantadas al borde de los precipicios que le confieren un encanto y belleza singulares. El único acceso en coche existente es la carretera que asciende desde Cornudella de Montsant municipio al que actualmente esta agregado administrativamente.
Si después de visitar nuestros parajes, bosques, villas y pueblos algún incansable viajero dispone de tiempo y fuerzas, también puede visitar el parque natural de la Sierra del Montsant, a tocar de las montañas de Prades, tan solo separados por una carretera que es su frontera artificial.